１５日の糠平ＧＳでも気になったのだが、日本のＦＩＳレースはトップとずいぶんタイム差があるような気がしてならない。例えば糠平ＧＳ女子初日のトップは長谷川絵美の２分１０秒３８。３位の柳原明子の時点で２分１２秒５６というタイム差である。日本のＦＩＳレースはこのようにＴＯＰ１０の中ですでに２秒、３秒離されるレースが非常に多く、日本国内のＦＩＳレースの共通点である。
「トップ１０内でタイム差がこれだけ開くのはなぜか？これは日本だけの話だろうか？」
と疑問に思い、大雑把だが１年間の国内・海外のＦＩＳレースリザルトをザっと見て「ある点」に気が付いた。それが「日本におけるＴＯＰ１０内のタイム差」であり、これが日本アルペン界の問題点でもあるような気がする。
■トップ１０内で２極化している日本アルペン界■
「２極化」というのは大げさかもしれない・・・がいつもいろんなレースのリザルトを見ていて思うのが、ナショナルチーム勢ばかり上位を占めているのが気にかかる。もちろん実力があるからなのだが、国内で練習する選手達が全日本選手権でもっと勝てる日は来ないのかと疑問に思うこともある。
男子もそうなのだが、海外組（Ｗ杯やヨーロッパカップ参戦者）を交えると女子もナショナルチーム勢が上位を占めており、安定感もある。そのため、国内選手との差が明らかにタイム差となってハッキリ出ているのだが、海外組が出場しないＦＩＳレースでもＴＯＰ１０だけ見ると、たった１０人の中で２秒、３秒離れているレースが多く見受けられる。上位２．３人だけは別次元というような状況が日本のスキーレースで見受けられ、ＴＯＰ１０内での２極化のような現象が起きている。そう考えると今の日本アルペンスキー界の最大の課題は、国内でのトレーニングでどこまでナショナルチーム勢、トップレベルの選手に迫れるかが最大の課題なのかもしれない。先ほどから海外組・国内組というサッカー日本代表のような表現を使っているが、国内のみでしか練習できない選手と海外を経験する選手の大きな違いの１つに「外国の山」を経験しているか、いないかの違いがある。
過去にウェンゲンやサンモリッツを実際に滑ったが海外の斜面はウネリが激しく、日本にはない環境が海外にはある。斜面変化の連続で次の旗門が見えないという所は１度や２度どころか３度以上やってくる場所もある。そのため日本の山はどうしてもフラットな感じがする。この辺のことはＤＶＤ
ワールドアルペンスキーＶＯＬ‘２でベンジャミン・ライヒ（ＡＵＴ）の兄が日本のスキー環境のことについても言及している。日本で高速系の選手がなかなか育たないのも、海外のような山が無いからということもあるかもしれない。また、アイスバーンも日本とは比べ物にならない。そんな難しい斜面をフランスやイタリア、ＵＳスキーチームの練習を実際に見たとき、フリースキー１つ見ても他の選手がビビるポイントをなんなく滑っていくのは「さすが」と感じさせる。
環境がすべてではないが、正直環境面で有利なのはナショナルチームだろう。ただ彼らも元々はノーポイントからレースに臨んでおり、誰もが通る道を通ってきている。アルペンとは実力があればある程度まで上位に来れるのは事実だ。だが、問題はその先である。アルペンスキーというスポーツは１０秒差から３秒差にまで縮めるよりも、３秒差から１秒差に縮める方が難しいような気がする。そこで気になったのが日本と海外のＦＩＳレースの大きな違いに「上位１０人のタイム差」が挙げられる。
■日本はタイム差があり、海外は僅差■
リザルトを見ていると海外のＦＩＳレースは日本ほどトップとのタイム差が開いていない点が見受けられる。この辺は雪質も影響しているだろう。だが、昨年のヨーロッパは温暖でどちらかというと日本とさほど変わらなかった。ガリガリのアイスバーンのレースもあれば、日本のように荒れるレースも当然ある。そんな中でも海外ＦＩＳレーストップ１０の選手を見ると皆１秒以内もしくは２秒以内でひしめくのだが、日本はトップ３だけが１秒以内で、６位くらいになるとトップと３秒も開いているレースが見受けられる。中には２位の選手でトップと２秒のタイム差が開くというケースもある。海外ではあまり見られないケースが日本では頻繁に見られるのだ。それだけ海外と日本のＦＩＳレースの
「ＴＯＰ１０の中身」が違う。
数字だけですべてを語れないのでこの「タイム差」の原因はわからない。精神面、技術、インスペクションの仕方・・・etcと挙げたらキリがないだろう。「選手の実力が足りない」「海外は競争が激化しており個々のレベルが高い」と言えばそれまでなのだが、この日本におけるＴＯＰ１０のタイム差という「数字」は想像以上に大きな意味があるのではないかと思う。海外が「個々のレベルが高い」のであれば、日本は「個々の差が開きすぎている」ような気がしてならない。この辺の差を埋められればナショナルチーム選手達と互角に戦えるのではないかと思うし、ナショナルチームメンバーも大きく変わり、日本のスキーレベルはもっと上がるだろうと思う。
「あと２秒、３秒がどうしても縮められない。」そんな選手達を数多く見て、辞めていった選手も数多く見てきた。このタイム差はアルペンスキーの世界で最も大きな「壁」なのかもしれない。
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